L'Abbazia di Nostra Signora del Sacro Cuore a Westmalle

Il monastero fu fondato nel 1794 dai monaci dell'abbazia di La Trappe in Normandia, che erano fuggiti dalla Francia durante la Rivoluzione francese. Il vescovo di Anversa diede loro una piccola fattoria nel Kempen, chiamata 'Nooit Rust'. Nel 1836, il monastero divenne un'abbazia. L'Abbazia di Nostra Signora del Sacro Cuore di Westmalle è uno dei sei monasteri trappisti del Belgio e appartiene all'Ordine dei Cistercensi della Stretta Osservanza (o trappisti).

Attualmente ci vivono 24 monaci. L'abbazia ha anche 87 dipendenti laici, 51 dei quali lavorano nel birrificio sotto la supervisione dei monaci.

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Perché i monaci trappisti producono birra?

La vita dei monaci è principalmente una vita di preghiera. Ecco perché i monaci conducono una vita tranquilla, nascosta e ritirata. È anche una vita in comunità e una vita di lavoro. Secondo la Regola di San Benedetto, i trappisti devono sostenersi con il lavoro manuale. Ecco perché i monaci hanno tradizionalmente sviluppato tutti i tipi di attività artigianali e industriali.

All’interno delle mura dell'Abbazia di Westmalle c'è un birrificio, una fattoria, un panificio e un caseificio. Gli alimenti prodotti all'Abbazia di Westmalle non sono beni di lusso, ma prodotti di base di alta qualità.

I trappisti non mirano a massimizzare la produzione o il profitto. Il reddito generato dalla vendita delle birre e degli altri prodotti alimentari è utilizzato per il sostentamento dei monaci, il mantenimento del monastero, i salari delle persone che lavorano nell'abbazia e gli investimenti necessari. Il resto viene speso - come vuole la tradizione - per progetti di aiuto e per le persone bisognose.

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Cos'è una birra trappista?

La denominazione "birra trappista" è legalmente protetta e può essere utilizzata solo quando la produzione della birra avviene all'interno delle mura di un'abbazia trappista, sotto la supervisione dei monaci. L'Associazione Internazionale Trappista (ITA) assicura che i monasteri membri trovino un buon equilibrio tra la loro tradizione spirituale e gli obiettivi commerciali, lo fa:

• proteggendo il marchio registrato "Trappist" e gli interessi economici comuni delle comunità trappiste;

• fornendo informazioni accurate sull'Ordine dei Cistercensi di Stretta Osservanza;

• favorendo la cooperazione tra le abbazie;

• sviluppando la rete di solidarietà e cooperazione con altri monasteri trappisti.

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Solo le abbazie trappiste possono utilizzare il marchio registrato "Trappist" e il logo "Authentic Trappist Product". La denominazione è prima di tutto una certificazione di origine. Non può quindi mai essere utilizzata da un altro birrificio.

Inoltre, ogni birra trappista prodotta dalle abbazie trappiste ha una ricetta unica e un lievito unico.

Di tutte le birre belghe prodotte dalle abbazie, solo sei possono portare il nome "trappista": Achel, Chimay, Orval, Rochefort, Westmalle e Westvleteren. Cinque di loro usano il logo "Authentic Trappist Product" (Chimay, Orval, Rochefort, Westmalle e Westvleteren).